谷歌X实验室宣布新「登月计划」：这款植物越野

神秘的谷歌X实验室新的「登月计划」是「Mineral」智慧农业项目。

谷歌X对智慧农业的想法是「拥抱而非减少自然的多样性」。

比如释放世界上存在的3万种可食用植物的遗传多样性，确定在气候变化的压力下具有适应性和生产力的植物种类和变种；使种植者能够理解农场中的每棵植物如何生长、如何与环境互动，就可以减少肥料、化学药品和珍贵资源（如水）的使用。

在此想法下产生是一辆被称为「植物车」的越野车，内置GPS软件、精密相机和机器感知工具，可识别田野中的问题并分析植物特征。

提到谷歌Waymo无人驾驶，业界应该无人不知，它可以说是新一波自动驾驶技术研发热潮的鼻祖。但很少有人注意到Waymo背后的研发团队——神秘的谷歌X实验室。

X实验室成立于2010年，内部称自己为「登月工厂」。

即使是身处X实验室内部的人也很难确切的说出「X」到底是什么，他们并不承担某个具体职责，目标就是追求所谓的「登月计划」——通过发明全新技术来解决人类面临的重大问题。

要想成为实验室的「登月计划」，创意必须符合三个标准：必须解决一个重大的全球性问题、涉及突破性技术、结果至少比目前成果「好10倍」。

Waymo无人驾驶、互联网气球Loon、送货无人机Wing都是X实验室的创意。

X实验室互联网气球业务Loon，已经在为秘鲁和肯尼亚的农村地区提供互联网接入服务

除此之外，它还曾尝试从海水中制造碳中性燃料、用货运飞船取代海运。甚至，还认真讨论过在北极周围铺设一个巨大的铜环，利用地球磁场发电。

虽然很多创意看起来异想天开甚至很荒谬，但尝试过程中产生的「边角料」却都成为谷歌重要的技术。比如深度学习部门Google Brain、谷歌Pixel智能手机中的摄像应用GCam、谷歌地图中的室内导航以及专门为可穿戴设备开发的Android操作系统Wear OS等。

正如X实验室总负责人阿斯特罗·泰勒（Astro Teller）的定义，X实验室是「一种激进的思维方式」，「一种通过认真对待疯狂想法来追求技术突破的方法。X实验室的工作不是发明新的谷歌产品，而是创造可能决定谷歌未来的发明。」

近日，X实验室又宣布了一项新的「登月计划」：智能农业项目「Mineral」。

一?危机：「未来的50年需要比过去1万年更多的粮食」

提到重大的全球性问题，「粮食危机」肯定是绕不开的一个。

气候变化使全球农作物逐渐减产。谷歌X实验室表示，为了养活地球上不断增长的人口，在未来的50年内，全球农业需要生产比过去1万年更多的粮食。

现代农业的应对方法种植几种已知的高产农作物——如今稻米、小麦和玉米已经能够提供世界上近一半来自植物的卡路里。此外就是用化肥、农药等化学物质处理杂草、疾病等问题。

虽然的确使农作物产量大大增加，但是一个只为提高生产率和易操作性而优化的农业系统也有潜在风险。

集约化种植作物使之更容易受到病虫害、疾病和天气变化的影响，作物会持续消耗土壤中的养分和矿物质，减少土壤微生物组的多样性并降低土壤碳存储能力。化学物品使用过度也会损害土壤健康，使农田生产力降低，形成一种恶性循环。

对此，谷歌X的想法是，「拥抱而非减少自然的多样性」。

比如，据联合国粮食及农业组织，在已知的种可食用植物中，只有不到1%被种植用于人类食品。如果育种者能够释放世界上存在的3万种可食用植物的遗传多样性，他们可能就能够确定在气候变化的压力下具有适应性和生产力的植物种类和变种。

比如，如果种植者能够理解农场中的每棵植物如何生长、如何与环境互动，就可以减少肥料、化学药品和珍贵资源（如水）的使用。并且可以探索复杂的种植技术，如间作和套种以恢复土壤肥力并提高生产力。

二?方法：「植物车」监测作物全周期生长环境

X实验室在2019年公布了智能农业项目，但已经为此准备了近十年的时间。

过去的十年间，该项目负责人埃利奥特·格兰特（Elliott Grant）一直与从美国达科他州到新西兰的种植者和育种者交流，他发现一个紧迫的问题是农业种植者没有办法充分了解作物和田地。

X团队与加利福尼亚的草莓种植者交谈

每个种植季节农民都面临着数百个决策：种植什么？何时种植？施多少肥？他们必须整合天气、土壤质量、市场条件等诸多未知因素做出决定，这直接决定着农场的盈亏。

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