美空军实验室宣布两个新的空间实验项目

美空军研究实验室航天飞行器署署长费尔特上校

美国空军研究实验室（AFRL）9月2日宣布要开展两项新的空间实验项目，其中一项将测试卫星仪器在低轨道上的性能，另一项则是要提升地月空间监视用的传感器技术水平。两项实验均由该实验室设在新墨西哥州柯特兰空军基地的航天飞行器署负责运作。该署署长费尔特上校称，共有27支团队提交了投标方案，而最终中标的两个项目涉及空间事关国家安全的两个重要区域。

其中一个实验项目称为“精确”（Precise），将研究甚低地球轨道（VLEO）的物理特性。甚低地球轨道高度范围是地球上空90～600公里。空军研究实验室称，这项实验将分析研究电离层以及不同气体对通信和导航无线电信号传播的影响。该机构在所发消息中说：“该项实验将利用灵敏卫星仪器和无线电波来分析研究不同离子源气体成分所引起的电离层变化。”

费尔特6月份在由《航天新闻》主办的一场网络研讨会上曾提到了甚低地球轨道，称其是空军研究实验室感兴趣的领域之一。他说：“这就好比是你要一刻不停地施加推力，以让你的卫星能继续留在二三百公里的轨道上。”

另一个项目名为“地月高速公路巡逻系统”（CHPS），重点是地球同步轨道以外一直到月球的天域感知。CHPS将探讨对美国天军绝大多数卫星所在的地球同步轨道和月球之间的物体进行探测和跟踪的方案。实验室项目经理比勒上尉称，NASA和商业厂家想要开采月球资源并运回地球，而这类活动的增多将带来地月空间天域感知需求的增加。他说：“我们想要在美国重新落靴月球时到那里提供飞行安全保证。”

CHPS实验将研究物体跟踪所需的感测技术和算法。项目首席专家斯特恩斯说：“我们需要解决出了地球同步轨道就开始土崩瓦解的那些很基础的事情。目前的空间编目采用的是两行根数（TLE），而那根本不适用于那种复杂的轨道力学环境，对于地月空间基本上可说是毫无意义。”

这两个项目的负责人接下来要做的事情是在10月1日前提交预算、项目进度安排和具体技术目标。费尔特在上述的《航天新闻》网络研讨会上曾表示，“最好的回报来自于寻求开展我们眼下在天上还没做过的事情”。

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